無線網絡是一座蠢蠢欲動的火山，在地表無聲無息，但在地下卻波濤涌動。層出不窮的新興無線技術，在豐富用戶選擇的同時，也讓人感到迷惑，因此有必要把它們橫向比較一番。
以前，當某位員工要出差時，公司只要給他一部蜂窩手機和一臺用于撥號接入數據網絡的筆記本電腦即可。但是，這種日子已經一去不復返了。今天的無線市場中充滿了各種新興的選擇，并且無論從功能還是特性方面都有很大的提升。雖然所有這些主要技術都支持無線通信，但用戶需要考慮并做出決定的東西也更多，如設備、運營商、性能和覆蓋范圍等。
Wi-Fi的挑戰者
除了發展速度較快的Wi-Fi無線局域網和蜂窩數據技術，還有兩種使用正交頻分復用(OFDM)技術的主要新興無線技術。其中一種被炒得最熱的就是WiMAX，還有一種系統被稱為Flash-OFDM(無縫交接快速低延遲接入)。后者目前已經開始部署，其所有者是Qualcomm公司。
Wi-Fi與蜂窩技術之間最主要的爭論焦點就是速度與覆蓋范圍。公共Wi-Fi熱點可以在咖啡屋或機場等地點為用戶提供數兆位的共享帶寬。即將出臺的IEEE 802.11n標準將把這一速度提高至約100 Mbps并且改善網絡的覆蓋距離，而且這種新標準最終有可能以熱點的形式出現。但是，盡管像T-Mobile這樣的公司提供了連鎖服務，而且還有iPass等服務商提供站點合并服務，但熱點用戶在接入不同的熱點時仍然需要經常建立新的賬戶并為此支付費用。
第三代(3G)蜂窩數據服務也可以提供城市范圍內的無線網絡覆蓋，而且其覆蓋點的數量正在穩步增加。通信與無線IP技術的融合，在一定程度上也推進了無線廠商向傳統的通信領域滲透，推動了無線產品的多樣化。例如，Verizon Wireless公司目前就可以提供高速EV-DO網絡，采用的是碼分多址(CDMA)技術，并且已經覆蓋了美國市場中的84個城市，而Sprint公司的服務也已經達到了75個城市。Sprint計劃在2006年底和2007年初將其網絡逐步升級至EV-DO的下一個版本，即Revision A版本。Verizon也將使用Revision A，但并沒有明確說明在什么時候開始實施。據估計，這種新版本將大幅提高網絡的上行速度。
通用移動電信系統(UMTS)得到了無線運營商的青睞。新的無線服務將使用該技術的一種全新版本，稱為高速下行包接入(High-Speed Downlink Packet Access - HSDPA)。據悉，這種新版本的平均速率可以與Sprint和Verizon公布的EV-DO速度相媲美。
UMTS能夠勝過EV-DO的賣點是可以傳輸語音和數據，因此用戶可以在同一設備上使用的同時進行語音通話，而且這種技術在美國以外的地區使用更為普遍。
Dell在上月宣布將與Verizon合作推出EV-DO筆記本，Palm公司也于上月發布了基于Microsoft Windows Mobile的Treo電話。
移動WiMAX是固定式WiMAX的一種變體，預計將在今年晚些時候成為一項行業標準。該技術得到了英特爾的強力支持，但該技術到2007年時才有可能正式投入運營。據英特爾公司稱，和Wi-Fi一樣，大容量、規模經濟和全球兼容性將是該技術取得成功的關鍵因素，但該技術的標準化和無線電頻率問題目前仍然有待解決。
移動WiMAX的支持者認為該技術將能夠在城市范圍內向移動中的用戶提供網絡服務，而且具備高的數據速率和多媒體性能。一些觀察家認為，那些沒有得到3G頻譜的蜂窩網絡運營商很可能成為該技術的主要支持者。
Flash-OFDM技術的領軍企業是Flarion公司，目前，有多家運營商已經部署了Flarion的網絡，另外有幾家正在對該技術進行認真的測試。該技術可以在與移動WiMAX相同的網絡覆蓋區內提供更高的數據速率，并且可以使用范圍很廣的頻段。
無線的豐富選擇
Tower集團分析師Egan 認為，所有的筆記本都應當具備Wi-Fi能力，因為在各種連接家居環境和不同辦公地點的網絡技術中，這種技術是被公認最佳的途徑，可以保證員工時刻都能與公司建立連接。然而，他說，要想在路途之中解決高速數據接入的問題，還有比在熱點附近打開Wi-Fi連接更好的方法。
Egan說:“用Wi-Fi接入網絡是相當復雜的。這種技術的擴展性不足，而且由于該技術取得的成功，在公共接入區域內往往會存在眾多的接入點。這種情況反而破壞了它的可用性，因為不同的網絡之間必然會存在干擾的問題。”
Egan認為，廣域無線網絡很可能是最佳的遠期解決方案。當移動WiMAX的服務隨處可見時，它與3G相比在價格或性能方面將具有同等的優勢。另外，Egan認為用戶采用單獨購買PC卡調制解調器的方式接入無線網絡的做法才是最佳的選擇，因為網絡是在不斷升級的，當EV-DO Revision A等新的技術出現時，老的PC卡可以隨時被替換下來，而用新卡取而代之。更重要的是，有些企業會從服務商那里購買大量的設備和服務，因此這些企業應當盡可能讓運營商免費或以極低的價格提供此類PC卡。筆記本制造商通常不會提供此類支持。
Current Analysis公司分析師Hold指出多數人員仍然使用Wi-Fi網絡來完成自己的工作。如果確實有些員工需要在室外進行現場工作，他們的主要工作基本上可以手持設備來完成。而這類手持設備根本不需要寬帶的速度。
